En marzo de 2019, IRC organizó un simposio en el que trabajó estrechamente con muchos de nuestros aliados, sobre todo en lo que respecta a los sistemas de agua, saneamiento e higiene [WASH][1] y sobre cómo podemos utilizar los enfoques basados en sistemas para mejorar la prestación de servicios de WASH. Lo denominamos “¡Todos los sistemas funcionan!” y en él se compartieron reflexiones y experiencias sobre los enfoques basados sistemas, y por qué creemos que estos enfoques podrían ser útiles para el sector WASH.
Sí, el pensamiento sistémico puede parecer el último elemento de una larga lista de tendencias y modas del desarrollo, pero estamos convencidos de que también nos ofrece un marco realista para mejorar la situación actual en materia de WASH. Nuestra postura sobre la adopción de un enfoque basado en sistemas en materia de WASH hace hincapié en todo lo que necesitamos hacer bien (lo que llamamos las estructuras básicas) para que todos los ciudadanos disfruten continuamente de servicios WASH de calidad; el papel central del liderazgo gubernamental; y la necesidad de establecer alianzas de amplia base que agrupen los recursos y las capacidades para que todo esto ocurra. Hay un par de ideas clave más: para que un sistema sea efectivo, el todo suma más que la suma de las partes; y las interacciones y los bucles de retroalimentación son importantes. Por muy escéptico que sea usted, le bastará con mirar a su alrededor, y ver que dondequiera que haya buenos servicios de WASH siempre hay un sistema sólido detrás.
IRC concibió su enfoque basado en los sistemas después de varios años de trabajo sobre la sostenibilidad y, especialmente, sobre los desafíos asociados con el enfoque de gestión comunitaria. Es el producto de varios años, y hasta décadas, de frustraciones y enfados por el deficiente nivel de servicios en las zonas principalmente rurales de los países de bajos ingresos donde dirigimos nuestros esfuerzos, y todavía está en pie. Otras organizaciones adoptan los enfoques de sistemas desde puntos de partida diferentes. Nosotros estamos orgullosos de representar a la comunidad de Investigación y Aprendizaje en Saneamiento y Agua para Todos (SWA). Los comportamientos de colaboración adoptados por SWA –mejorar el liderazgo del gobierno en la planificación del sector, fortalecer y utilizar los sistemas de los países, potenciar la responsabilidad mutua basada en datos comunes y promover la financiación sostenible– representan elementos clave de un enfoque basado en los sistemas. Todos ellos hacen hincapié en los comportamientos vitales del “sistema”. Las cosas que sabemos que usted necesita llevar a cabo para trabajar a una mayor escala son aquellas que nos permiten llegar a todo el mundo y mantener los servicios. IRC contribuyó activamente a la conceptualización de estos comportamientos de colaboración, inspirado por su labor en los países donde se ejecutan programas y por su estudio monográfico de tres países en los que se examina la eficacia y la sostenibilidad de la ayuda en todos los sectores de WASH en Burkina, Ghana y Honduras.
Foto cortesía de IRC
Para nuestro propio trabajo, poner en práctica un enfoque basado en los sistemas significa establecer alianzas a largo plazo en distritos donde nos hemos comprometido a apoyar a los gobiernos locales para transformar los servicios de WASH. En Kabarole, en Uganda; Banfora, en Burkina Faso; y Asutifi North, en Ghana, estamos apoyando redes de aliados lideradas por el gobierno local para hacer las cosas de manera diferente, construyendo sistemas locales sólidos con el fin de alcanzar las metas de WASH de los Objetivos de Desarrollo Sostenible [ODS]. Para ello, contamos con el apoyo de muchas organizaciones y agentes diferentes, entre ellos la Estrategia de Agua Segura de la Fundación Conrad N. Hilton. Dentro de estos distritos, estamos apoyando a nuestros aliados de los gobiernos locales en la preparación de planes maestros [Burkina Faso, Ghana y Uganda] destinados a realizar innovaciones en sus modelos de prestación de servicios, recaudar fondos y establecer los procesos de monitoreo y apoyo necesarios. Tanto en los distritos de nuestros aliados como fuera de ellos trabajamos con otras redes de organizaciones interesadas en nuestros objetivos, como la Agenda para el Cambio y la Millennium Water Alliance, para coordinar y ampliar nuestra labor, y aportamos esta experiencia a la comunidad de investigación y aprendizaje de SWA.
IRC, junto con otros miembros del grupo interesado de Investigación y Aprendizaje, promueve que se utilicen los elementos fundamentales de la investigación y el aprendizaje dentro de los sistemas nacionales. Una capacidad sólida para la investigación y aprendizaje forma la base para la toma de decisiones basadas en pruebas en los procesos nacionales del sector WASH. En la próxima Conferencia de la ONU, IRC y los aliados de investigación y aprendizaje están organizando una sesión denominada “¿Cómo pueden las instituciones de investigación y aprendizaje convertirse en partes interesadas clave en la toma de decisiones sobre WASH a nivel nacional y mundial?” Durante la sesión, los participantes analizarán la forma en que las instituciones de investigación y aprendizaje pueden convertirse en partes interesadas fundamentales en los procesos de los países, tales como la planificación del sector WASH, la formulación de políticas, el desarrollo de estrategias, el seguimiento y la rendición de cuentas, con el fin de catalizar mejor los progresos hacia el sexto Objetivo de Desarrollo del Milenio a través de políticas y prácticas basadas en conocimientos.
Por supuesto, nos alegró mucho leer en el prólogo del reciente informe GLAAS 2019 de ONU-Agua que “la clave es un enfoque basado en los sistemas”. Sin embargo, estamos aún más satisfechos de ver que los enfoques basados en los sistemas están dando sus frutos en el plano local. En Bolivia, Agua para la Gente y sus aliados locales han construido sistemas que están proporcionando un acceso universal y sostenido a los servicios de WASH en los distritos. Esto revela que es posible lograrlo.
En septiembre, IRC presentará una academia de sistemas WASH que ofrecerá formación gratuita en línea sobre los enfoques basados en sistemas.
1] Nos gusta utilizar la palabra instalaciones para referirnos a la infraestructura, esquema para referirnos a las instalaciones y su gestión, y reservamos la palabra sistemas para la combinación más amplia de estructuras, capacidades y procesos que participan en la prestación de servicios de WASH.